Pour quiconque est allé aux États-Unis, l’obésité est un phénomène visible, même si la différence entre ce que l’on observe en Europe et Outre-Atlantique à tendance à diminuer.
Selon une enquête réalisée par l’institut Gallup auprès de plus de 5000 adultes, les principaux indicateurs de santé physique se sont considérablement détériorés depuis avant la pandémie de COVID-19, notamment l’obésité, le diabète et les habitudes alimentaires. Le pourcentage d’adultes américains que Gallup classe comme obèses a dépassé 38 %, en hausse de 6 % depuis 2019 et à peine en dessous du record de 40 % mesuré en 2022. Un nouveau sommet de 13,6 % des personnes interrogées déclarent avoir été diagnostiquées diabétiques par un professionnel de la santé, en hausse de 1,1 % depuis 2019.
Ces chiffres confirment les résultats publiés par l’institut Trust for American Health (State of Obesity 2023: Better Policies for a Healthier America) qui indique un taux d’obésité de 42 % avec des différences importantes en fonction des groupes (50 % et 46 % pour les Noirs et Hispaniques). La répartition selon les Etats est aussi très différente (voir ci-dessous). Le taux d’obésité est le plus élevé dans les Etats du Sud et du Middle West. Paradoxalement, le taux d’obésité est plus élevé chez les ruraux que chez les urbains.
L’obésité n’a cessé d’augmenter aux États-Unis depuis que Gallup a commencé à mesurer en continu en 2008, augmentant d’environ 13 % pour atteindre le niveau actuel de 38,4 %. Cela signifie qu’il y a maintenant environ 33 millions d’adultes américains de plus qui sont obèses aujourd’hui que cela n’aurait été le cas si le taux était resté stable au niveau de 2008.
Gallup utilise la taille et le poids autodéclarés par les répondants pour calculer l’indice de masse corporelle (IMC). Un IMC de 30 ou plus est considéré comme obèse. Gallup ne fait pas la distinction entre le diabète de type 1 et le diabète de type 2.
Toutes les personnes obèses ne développeront pas de diabète, et certaines personnes ayant un poids santé contracteront la maladie. Des facteurs autres que le statut d’obésité ou l’âge pourraient augmenter le risque de développer un diabète, notamment l’inactivité physique, la race et l’origine ethnique, et la prédisposition génétique. Ces deux mesures font partie de l’ indice national de santé et de bien-être Gallup.
L’augmentation de l’obésité depuis 2019 varie selon l’âge. Les personnes âgées de 45 à 64 ans et celles âgées de 30 à 44 ans enregistrent les plus fortes hausses, soit des hausses respectives de 8 % et 6 %. Les adultes de moins de 30 ans n’ont pas connu d’augmentation significative.
Les habitudes alimentaires et d’exercice influencent la probabilité d’être obèse ou diabétique. Le pourcentage d’adultes qui déclarent avoir mangé sainement la veille a diminué de 5 % depuis 2019, passant de 52 % à 47 %. La pratique d’une alimentation saine augmente avec l’âge.
Alors que les habitudes alimentaires se sont considérablement détériorées, les habitudes d’exercice sont restées inchangées depuis avant la pandémie. Les déclarations d’exercice de 30 minutes ou plus au moins trois jours par semaine restent stables.
Bien que l’exercice physique se soit maintenu, plusieurs autres indicateurs de santé clés se sont détériorés, ce qui correspond à l’érosion des habitudes alimentaires. Bien que les signalements d’hypertension artérielle ou de traitement soient actuellement inchangés, l’hypercholestérolémie est en hausse de 3,3 points pour atteindre 25,1 %. Et d’autres mesures plus subjectives – telles que le fait de se sentir actif et productif tous les jours, d’avoir une santé physique « presque parfaite » et de se sentir bien dans sa propre apparence physique – sont toutes en baisse significative.
Ces effets sur la santé ont des implications pratiques pour l’économie américaine. Après avoir pris en compte des facteurs tels que l’âge, le revenu et l’éducation, les travailleurs en mauvaise santé physique – et en manque de bien-être en général – souffrent de niveaux beaucoup plus élevés d’absentéisme non planifié et d’utilisation des soins de santé (et des coûts associés) que leurs homologues.