Le président Joe Biden prononcera son premier discours sur l’état de l’Union mardi soir. Le discours intervient alors que le pays approche de la troisième année de la pandémie de coronavirus, et au milieu des inquiétudes croissantes concernant l’économie et les défis que pose la crise ukrainienne. C’est ce qu’indique le Pew Research Center dans un sondage conduit entre le 10 et le 17 janvier, c’est-à-dire bien avant l’invasion russe en Ukraine. Nul doute que les réponses pourraient changer sensiblement à l’aune de cette crise.
Pour une grande majorité d’Américains, le renforcement de l’économie devrait être une priorité politique majeure pour Biden et le Congrès cette année avant toute autre question. La plupart des adultes américains (71%) identifient cela comme une préoccupation majeure.
L’inquiétude du public au sujet de l’économie survient à un moment où l’inflation aux États-Unis a atteint un sommet en 40 ans. Une majorité d’Américains estiment que les prix de l’alimentation et des biens de consommation (89%), les prix de l’essence (82%) et le coût du logement (79%) sont plus élevés qu’ils ne l’étaient il y a un an. Seuls 28 % jugent les conditions économiques excellentes ou bonnes.
Pourtant, la part des Américains qui citent le renforcement de l’économie comme une priorité absolue a chuté de 9 points de pourcentage par rapport à il y a un an, et les préoccupations concernant l’emploi ont diminué. Environ la moitié seulement des Américains considèrent actuellement l’amélioration de la situation de l’emploi comme une priorité absolue (52%), contre 67% l’année dernière. Avant l’épidémie de COVID-19 en 2020, il y avait eu des baisses à long terme des actions citant l’économie et l’emploi comme principales priorités politiques.
La gestion de l’épidémie de coronavirus est classée parmi les trois principales préoccupations politiques des Américains dans l’enquête de janvier, mais les Américains la considèrent comme moins importante que l’année dernière. Six sur dix déclarent maintenant que cela devrait être une priorité majeure, contre 78 % en 2021.
La proportion de ceux qui affirment que la lutte contre la pandémie devrait être une priorité politique absolue a diminué parmi les membres des deux partis politiques, mais la baisse est plus prononcée parmi les républicains : 60 % ont déclaré que la pandémie était une priorité absolue il y a un an, contre 35 % aujourd’hui. Parmi les démocrates, 93% l’ont considérée comme une priorité majeure l’année dernière, contre 80% maintenant.
Les jeunes sont également moins susceptibles d’identifier cela comme important que les Américains plus âgés. Environ la moitié des adultes de moins de 50 ans (54 %) affirment que la lutte contre le coronavirus devrait être une priorité absolue, contre 61 % des adultes de 50 à 64 ans et 72 % de ceux de 65 ans et plus.
Avant l’invasion de l’Ukraine, les Américains étaient divisés sur la menace russe et n’y avait pas de différences partisanes significatives dans les points de vue de la Russie et de son renforcement militaire près de la frontière russo-ukrainienne. Le parti républicain est désormais divisé en deux camps, les pro-Trump qui étaient pro-Poutine et pro-Russe à l’instar de leur chef et qui ne savent pas très bien sortir de leurs contradictions et les républicains traditionnels qui maintiennent la ligne de toujours anti-russe, succédané de la ligne anti soviétique. Donald Trump lui-même n’avait-il pas qualifié Poutine de « génial » après même l’invasion russe.
En ce qui concerne la montée des tensions américano-russes, une enquête de début janvier a révélé que 26% des Américains considéraient le renforcement militaire russe près de l’Ukraine comme une menace majeure pour les intérêts américains, tandis que 33% ont déclaré qu’il s’agissait d’une menace mineure pour les intérêts américains. Un autre 7% ont déclaré qu’il ne s’agissait pas du tout d’une menace. Une part relativement importante d’adultes américains (33%) ont déclaré qu’ils n’étaient pas sûrs de la manière dont les actions russes envers l’Ukraine affectaient les intérêts américains. L’enquête a été menée avant l’invasion de l’Ukraine par la Russie, avant que les États-Unis ne mettent leurs troupes en état d’alerte et avant que l’OTAN n’annonce que les pays membres enverraient un soutien militaire dans la région. Ces chiffres très bas montrent clairement que peu d’Américains – un peu comme tout le monde, y compris des spécialistes de la Russie – ne pensaient pas que Poutine passerait à l’acte.
L’enquête a révélé qu’environ la moitié des adultes américains (49%) considéraient la Russie comme un concurrent des États-Unis, tandis que 41% ont déclaré qu’elle était un ennemi. Seuls 7 % considéraient la Russie comme un partenaire des États-Unis.
En ce qui concerne les autres préoccupations de politique étrangère, la part des Américains qui considèrent la défense du pays contre de futures attaques terroristes comme une priorité politique absolue a régulièrement diminué ces dernières années : 55 % des Américains ont déclaré dans l’enquête de janvier sur les priorités politiques que cela devrait être une priorité majeure, passant de 63% l’an dernier à 74% dans une enquête début 2020.
La gestion du changement climatique mondial figurait parmi les questions les plus controversées sur le plan politique lors de l’enquête de janvier : environ les deux tiers des démocrates (65 %) déclarent que cela devrait être une priorité absolue pour Biden et le Congrès cette année, contre seulement 11 % des républicains.
Cette année, 67% des républicains considèrent l’immigration comme une priorité absolue, contre seulement 35% des démocrates. Dans l’ensemble, environ la moitié des Américains (49%) déclarent que la gestion de l’immigration devrait être une priorité majeure pour le président et le Congrès cette année, en hausse de 10 points par rapport à il y a un an.
L’écart partisan le plus important concerne le dérèglement climatique. Seulement 11 % des républicains le considère comme une priorité majeure contre 65 % de démocrates. De même alors que la Covid semble être de l’histoire ancienne pour les républicains (35 % le considère comme une priorité), les démocrates sont toujours très concernés par cette question. Il est vrai que le strict plan du traitement de l’information, l’épidémie est sorti complètement des médias depuis l’invasion russe en Ukraine.