Alors que les Etats-Unis vont fêter leur 250e anniversaire (une jeune nation qui possède la plus vieille Constitution), le Pew Research Center a publié une étude qui met en lumière les évolutions les plus importantes ces 50 dernières années. Ce qui nous ramène à 1976, une période pendant laquelle Jimmy Carter était président des Etats-Unis et qui précède l’arrivée de Ronald Reagan à la Maison-Blanche qui a enclenché une véritable révolution conservatrice qui influence encore la société américaine d’aujourd’hui et qui a sans doute abouti à l’élection de Donald Trump.
A cette occasion, le Pew Research Center a publié une étude (The United States at 250: How the Country Has Changed in the Past 50 Years)qui dévoile les principales évolutions de la société américaine.
Une transformation démographique sans précédent
Le changement le plus visible réside dans la composition même de la population américaine :
Diversité raciale et ethnique : La part de la population blanche non hispanique a chuté de manière continue depuis 1970. En parallèle, la population hispanique a plus que quadruplé. Aujourd’hui, les Américains blancs constituent environ la moitié ou moins de la population dans le Sud et l’Ouest du pays. Les hispaniques sont aujourd’hui la minorité la plus importante avec plus de 60 millions d’Américains.
Une nation d’immigrés : La part des personnes nées à l’étranger a plus que triplé, passant de 4,7 % en 1970 à près de 15 % en 2024. Cette croissance est portée principalement par les arrivées en provenance d’Asie et d’Amérique latine.
Vieillissement de la population : Les États-Unis sont devenus une société beaucoup plus âgée. La proportion d’Américains de 65 ans et plus a presque doublé en 50 ans, passant de 10 % à 18 %.
Évolution de la famille et de la société
Les structures sociales traditionnelles ont été profondément remaniées :
Déclin du mariage : Les Américains sont aujourd’hui moins enclins à être mariés que jamais auparavant. Par ailleurs, le mariage homosexuel est devenu légal.
Rôle des femmes : Depuis 1976, les options des femmes hors du foyer se sont multipliées, ce qui a entraîné un boom de l’éducation supérieure et une expansion massive de la main-d’œuvre féminine.
Économie, travail et éducation
Le passage d’une économie industrielle à une économie de services et d’information a transformé le quotidien des travailleurs :
Explosion du niveau d’études : La part des adultes possédant au moins une licence (Bachelor’s degree) est passée de 11 % en 1970 à 37 % aujourd’hui.
Inégalités croissantes : Si de nombreux Américains sont financièrement plus aisés qu’il y a 50 ans et que la pauvreté (notamment chez les seniors) a reculé, les écarts économiques se sont creusés. La classe moyenne a rétréci, tandis qu’une part croissante de la population se retrouve dans la classe inférieure.
Climat politique et perception de la démocratie
L’étude souligne également un climat de tension et d’incertitude alors que le pays atteint ce jalon historique :
Polarisation extrême : Le pays est marqué par des divisions partisanes et idéologiques profondes. Les identités raciales, religieuses et politiques se sont cristallisées, créant deux camps qui voient souvent “deux Amériques différentes”.
Défiance institutionnelle : Environ 62 % des Américains se disent insatisfaits du fonctionnement de leur démocratie, un sentiment exacerbé par une vision souvent négative de l’économie et de la politique nationale.
Les États-Unis de 2026 sont plus diversifiés, plus instruits et plus vieux qu’en 1976, mais ils sont aussi plus fragmentés socialement et politiquement, naviguant entre le succès de leur “grande expérience” démocratique et des défis structurels majeurs.