La rémunération moyenne des chefs d’entreprise du S&P 500 a bondi de près de 10 % en 2024, en ligne avec le marché boursier a connu une autre année record et que les bénéfices des entreprises ont fortement augmenté. C’est ce qu’indique l’enquête sur la rémunération des PDG de l’Associated Press. La rémunération médiane des PDG a atteint 17,1 millions de dollars, en hausse de 9,7 %. On pourrait penser que cette évolution est donc assoz logique oui mais pendant ce temps, l’employé médian des entreprises dans le cadre de l’enquête a gagné 85 419 $, ce qui représente une augmentation de 1,7 % d’une année sur l’autre.
Les PDG ont dû faire face à une inflation persistante et à des taux d’intérêt relativement élevés l’année dernière, ainsi qu’à une baisse de la confiance des consommateurs. Mais l’économie a également fourni quelques vents arrière : les consommateurs ont continué à dépenser malgré leurs appréhensions à l’égard de l’économie ; L’inflation a quelque peu diminué ; la Fed a baissé les taux d’intérêt et le marché du travail est resté vigoureux.
Le principal indice de référence du marché boursier, le S&P 500, a augmenté de plus de 23 % l’année dernière. Les bénéfices des entreprises de l’indice ont augmenté de plus de 9 %.
Les mieux rémunérés ne sont pas les patrons des plus grandes entreprises. Rick Smith, fondateur et chef de la direction d’Axon Enterprises, est numéro un de la liste avec une rémunération évaluée à 164,5 millions de dollars. Axon, qui fabrique des pistolets paralysants Taser et des caméras corporelles, a vu son chiffre d’affaires augmenter de plus de 30 % pendant trois années consécutives et a affiché un bénéfice net annuel record de 377 millions de dollars en 2024. Les actions d’Axon ont plus que doublé l’année dernière après avoir augmenté de plus de 50 % en 2023.
La quasi-totalité de la rémunération de Rick Smith consiste en des attributions d’actions, qu’il ne peut recevoir que si l’entreprise atteint des objectifs liés au cours de son action et à ses opérations pour la période de 2024 à 2030. Les entreprises sont tenues d’attribuer une valeur aux attributions d’actions lorsqu’elles sont attribuées.
Parmi les autres personnes les mieux rémunérées de l’enquête figurent Lawrence Culp, PDG de ce qui est aujourd’hui GE Aerospace (87,4 millions de dollars), Tim Cook d’Apple (74,6 millions de dollars), David Gitlin de Carrier Global (65,6 millions de dollars) et Ted Sarandos de Netflix (61,9 millions de dollars). La majeure partie de ces rémunérations consistait en des attributions d’actions ou d’options.
Certains PDG milliardaires bien connus sont bas dans l’enquête AP. La rémunération de Warren Buffett a été évaluée à 405 000 dollars, soit environ cinq fois ce que gagne un employé de Berkshire Hathaway. Selon le mandataire de Tesla, Elon Musk n’a reçu aucune compensation pour 2024, mais en 2018, il a reçu une enveloppe pluriannuelle évaluée à 56 milliards de dollars et faisant l’objet d’une bataille judiciaire.
D’autres PDG notables n’ont pas satisfait aux critères d’inclusion de l’enquête. Brian Niccol, de Starbucks, a reçu une rémunération d’une valeur de 95,8 millions de dollars, mais il n’a pris ses fonctions de PDG que le 9 septembre. Jensen Huang, de Nvidia, a vu sa rémunération passer à 49,9 millions de dollars, mais la société a déposé sa procuration après le 30 avril.
Dans la moitié des entreprises de l’enquête annuelle sur les salaires d’AP, il faudrait 192 ans au travailleur au milieu de l’échelle salariale de l’entreprise pour faire ce que le PDG a fait en une seule année. Depuis 2018, les entreprises sont tenues de publier ce que l’on appelle le ratio de rémunération.
Le ratio de rémunération a tendance à être le plus élevé dans les entreprises des secteurs où les salaires sont généralement bas. Par exemple, chez la compagnie de croisière Carnival Corp., son PDG gagnait près de 1 300 fois le salaire médian de 16 900 $ pour ses employés. Le PDG de McDonald’s gagne environ 1 000 fois ce qu’un travailleur gagnant le salaire médian de l’entreprise, gagne. Les deux sociétés ont des activités qui s’étendent sur de nombreux pays.
Dans l’ensemble, les salaires et les avantages sociaux des travailleurs du secteur privé aux États-Unis ont augmenté de 3,6 % jusqu’en 2024, selon le département du Travail. Aux États-Unis, le travailleur moyen gagne 65 460 $ par an. Ce chiffre passe à 92 000 $ si l’on inclut des prestations telles que les soins de santé et d’autres assurances.
Sur un plus long terme, on ne que constater l’écart entre le salaire moyen des salariés et leur productivité n’a fait que se creuser depuis 1980. Au cours des trois premières décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le salaire moyen a augmenté au même rythme que la productivité croissante du pays. Les avantages d’une productivité accrue ont été largement partagés.
Mais à partir de la fin des années 1970 et de façon spectaculaire après 1980, les salaires ont à peine augmenté, alors même que la productivité continuait de grimper. Les avantages d’une productivité accrue sont de plus en plus importants.
Dans un article intitulé The Tragic History of Neoliberalism, Robert Reich, ancien ministre du travail de Bill Clinton, explique ce phénomène.Tout a commencé en 1971, avec une note écrite pour la Chambre de commerce des États-Unis par Lewis Powell ‘Powell Memorandum: Attack On American Free Enterprise System) exhortant les entreprises à jouer un rôle beaucoup plus actif dans la politique américaine. Ils l’ont fait, et leur rôle de plus en plus actif a porté ses fruits, du moins pour leurs PDG et leurs principaux investisseurs.
Elle s’est poursuivie à travers les réductions d’impôts et la déréglementation de Ronald Reagan, sa légitimation du dénigrement des syndicats et l’émergence de pillards d’entreprises qui insistaient pour que les entreprises maximisent la valeur actionnariale par-dessus tout.
Puis, avec l’Accord de libre-échange nord-américain de George H.W. Bush et Bill Clinton, leur soutien à l’adhésion de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce et leur déréglementation de Wall Street.
Et puis à travers la réduction d’impôts de George W. Bush – encore une fois, principalement pour les grandes entreprises et les particuliers fortunés – et le renflouement de Wall Street par Barack Obama après qu’il a presque détruit l’économie mondiale.
Déréglementation. Privatisation. Réductions d’impôts. Libre-échange. Stagnation du salaire pour la plupart. Un marché boursier en plein essor pour le sommet, autant de facteurs selon Robert Reich, qui ont conduit Donald Trump à la Maison-Blanche. Celui qui est devenu le 47e président a exploité la colère et le ressentiment attisés par tout cela et a prétendu être un homme fort du côté des classes populaires.
