La Californie, terre promise, fait-elle toujours rêver ? Les mythes ont la vie dure : la ruée vers l’or, la matrice du rêve occidental avec le cinéma d’Hollywood, le laboratoire des utopies avec l’université de Berkeley, la ville de San Francisco, les hippies, les mouvements LGBTQ+, les luttes raciales…et la vision du futur et l’innovation avec la Silicon Valley.
La réalité est devenue assez différente. La Silicon Valley est devenue une terre d’inégalités croissantes qui laisse sur le côté une proportion de plus en plus importante de citoyens. Les inégalités économiques y ont franchi une étape stupéfiante : seuls neuf ménages détiennent 15 % de la richesse de la région, selon une nouvelle étude de l’Université d’État de San Jose. À peine 0,1 % des résidents détiennent 71 % de la richesse de la région.
Les résultats proviennent de l’« Indice de douleur de la Silicon Valley » 2025 (“Silicon Valley Pain Index”), un rapport publié par l’ Institut des droits de l’homme de SJSU chaque année depuis 2020. Le rapport vise à quantifier les « inégalités structurées » dans la Silicon Valley, et mesure la « douleur » comme « la détresse ou la souffrance à la fois personnelle et communautaire ».
L’indice de cette année indique que le fossé de la richesse s’est creusé dans la Silicon Valley deux fois plus vite que dans l’ensemble des États-Unis au cours de la dernière décennie. Les neuf ménages les plus riches de la vallée contrôlent 683,2 milliards de dollars, soit une augmentation de 136 milliards de dollars par rapport à l’année écoulée. Parallèlement, 110 000 ménages ont déclaré presque aucun actif ou aucun actif.
Le coût de la vie dans la Silicon Valley a également augmenté : les locataires doivent gagner 136 532 $ pour s’offrir un appartement – le plus élevé du pays.
Le rapport a classé San Jose au 4e rang des villes « incroyablement inabordables » dans le monde (après Hong Kong, Sydney et Vancouver). Pourtant, aucune ville de la Silicon Valley n’a augmenté le salaire minimum au cours des trois dernières années.
Les travailleurs hispaniques de San Jose, Sunnyvale et Santa Clara peuvent s’attendre à gagner 33 cents pour chaque dollar que leurs pairs blancs ramènent à la maison. Et bien que les actionnaires aient exprimé des engagements en faveur de la diversité, de l’équité et de l’inclusion, seuls 3 % des employés travaillant dans la recherche et le développement chez Apple sont noirs (contre 6 % d’Hispaniques/Latinos, 36 % de Blancs et 50 % d’Asiatiques).
Pendant ce temps, la violence policière reste une réelle préoccupation, même des années après les manifestations de Black Lives Matter. Dix personnes sont mortes en garde à vue dans le bureau du shérif du comté de Santa Clara en 2024, soit le nombre le plus élevé en deux décennies. Et San Jose a signalé cinq fusillades impliquant des bureaux, soit trois de plus qu’en 2023.
Un autre phénomène caractérise la Silicon Valley. C’est ce que rapporte Paul Krugman dans un récent article intitulé Enshittification and the Bitterness of Billionaire Bros (L’enshittification et l’amertume des frères milliardaires). Le prix Nobel d’économie rappelle que la Silicon Valley était jusqu’à une date récente pro-démocrate. Les tech-oligarques n’ont pas seulement viré à droite, ils sont remplis de rage car « ils jouissent d’un vaste privilège et ne peuvent supporter aucune suggestion que leur privilège est injustifié ».
L’administration Biden avait fait des efforts pour réglementer les technologies. Cela reflétait en partie la perception que les grands acteurs s’étaient concentrés sur l’exploitation de leurs bases de clients – un processus décrit de manière mémorable par Cory Doctorow comme l’ enshittification. Il s’agissait en partie d’une prise de conscience croissante des dommages psychologiques et sociaux souvent associés à l’utilisation d’Internet.
Mais les patrons des entreprises technologiques ont réagi avec rage un peu comme les patrons des banques avaient réagi face à Barack Obama après la crise financière de 2008-2009.
Mais, poursuit Paul Krugman, leur rage n’aurait pas d’importance si leur richesse n’était pas si vaste et si nous n’avions pas un système politique aussi corrompu par l’argent. Dans une société plus égalitaire avec une démocratie moins corrompue, les gens qui expriment les opinions que nous entendons de la part de Peter Thiel ou de Marc Andreesen seraient traités comme des excentriques. En fait, ils cacheraient probablement leurs opinions.
L’image de la Silicon Valley et des sociétés de l’Internet s’est considérablement retournée ces dernières années.
« Si nous avons aujourd’hui un discours politique qui met en avant des idées folles, c’est parce que nous avons un système politique qui a rendu des fous incroyablement riches et leur permet de traduire cette richesse en pouvoir » conclut-il.