Les États-Unis comptent de plus en plus de centenaires. Selon un rapport spécial du U.S. Census Bureau, intitulé « Centenarians: 2020 », le pays dénombrait 80 139 personnes âgées de 100 ans ou plus en 2020, contre 53 364 en 2010 — soit une progression de 50 % en dix ans.
Même s’ils ne représentent qu’une infime fraction de la population (environ 2 personnes sur 10 000), les centenaires ont vu leur nombre croître plus rapidement que celui des autres groupes d’âge parmi les seniors depuis 2010. Ces centenaires sont donc nés en 1920 : Warren Harding est élu président, le 19e amendement donnant le droit de vote aux femmes est ratifié, la radio grand public est née officiellement, le Ku Klux Klan connaît une renaissance et la prohibition entre en vigueur.
Le rapport dresse un portrait détaillé de ces Américains hors du commun, à partir des données du recensement de 2020 : âge, sexe, origine ethnique et hispanique, situation de logement et répartition géographique. Les auteurs comparent également ces profils à ceux d’autres tranches d’âge âgées, afin de souligner les spécificités du grand âge aux États-Unis.
En 2020, près de 79 % des centenaires étaient des femmes, une proportion en légère baisse par rapport à 2010 (82,8 %).
Les hommes centenaires demeurent très minoritaires, mais leur nombre a augmenté de 85 % en dix ans, contre 43 % pour les femmes. Une évolution qui reflète la lente réduction de l’écart de longévité entre les sexes.
Historiquement blanche et féminine, la population des centenaires américains s’est légèrement diversifiée sur le plan racial et ethnique au cours de la décennie.
La part des centenaires blancs non hispaniques a reculé d’environ 8 points de pourcentage, un rythme comparable à celui observé chez les autres seniors, mais inférieur à la diversification enregistrée chez les moins de 65 ans (–12 points).
Seule exception : les centenaires noirs ou afro-américains seuls, dont la proportion a diminué de 12 % à 10 % entre 2010 et 2020.
À l’échelle nationale, on compte 2,42 centenaires pour 10 000 habitants, mais la répartition est très inégale. Le Nord-Est se distingue avec la proportion la plus élevée (3,19 pour 10 000 habitants), suivi de Hawaï, qui fait figure de champion national avec 4,44 centenaires pour 10 000 habitants. Porto Rico s’en approche avec 4,14 centenaires pour 10 000 habitants.
À l’inverse, aucun État ne descend en dessous d’un centenaire pour 10 000 habitants : l’Utah est le plus bas (1,04), suivi de l’Alaska (1,28).
Les États où les centenaires sont les plus nombreux correspondent globalement à ceux où la proportion de personnes âgées de 85 à 99 ans est la plus forte (notamment dans le Midwest et le Nord-Est), mais diffèrent de la carte des 65 à 84 ans, davantage concentrés dans le Sud et l’Ouest.
La longévité s’accompagne souvent d’isolement — surtout pour les femmes. En 2020, près de la moitié des hommes centenaires (50 %) vivaient avec d’autres personnes, contre seulement un tiers des femmes (34 %).
En revanche, les femmes étaient deux fois plus nombreuses à résider en maison de retraite ou en établissement collectif : 28 % contre 14 % pour les hommes.
En combinant ces deux aspects, 66 % des femmes centenaires vivaient soit seules, soit en institution, contre 50 % des hommes.
Les modes de vie des centenaires reflètent aussi les différences culturelles et communautaires. Le fait de vivre avec d’autres personnes dans un même foyer est la situation la plus diversifiée sur le plan racial et ethnique.
Les centenaires hispaniques ou latinos, asiatiques ou issus des « autres races » étaient les plus susceptibles de vivre entourés (plus de 60 % d’entre eux).
À l’inverse, les centenaires blancs non hispaniques vivaient plus souvent seuls (moins de 35 % cohabitent avec d’autres).
Les centenaires noirs ou afro-américains occupent une position intermédiaire, environ la moitié vivant avec d’autres personnes.